Según alguien familiarizado con el asunto, el video unique subido por el creador acumuló 5 millones de visitas antes de que fuera eliminado. Dada la cantidad de veces que se volvió a cargar, el video podría haber llegado fácilmente a millones de chinos más esa noche. Sin embargo, todas las versiones, así como las historias de simpatía que comentan el video, fueron censuradas casi de inmediato.

La intensidad de la censura tan tarde en la noche en China fue sorprendente, cube eric liu, un ex censor de Web en China que ahora trabaja con el medio con sede en EE. UU. China Digital Occasions. “La velocidad con la que se censuran las publicaciones, en segundos [of publishing], lo hizo parecer muy poco común para mí. Requiere pedir muchos [censorship] empleados a trabajar horas extras”.

Dos capturas de pantalla que muestran órdenes filtradas de los gobiernos locales para eliminar contenido relevante para el video que también apareció en línea. Si bien están redactadas de manera diferente, las órdenes pedían a las empresas tecnológicas que “limpiaran” cualquier video, captura de pantalla o contenido derivado “sin excepciones”. Es difícil confirmar la autenticidad de las capturas de pantalla, pero Liu, que alguna vez trabajó en la máquina de censura de China, dijo que la terminología utilizada sugiere que las capturas de pantalla probablemente sean legítimas.

La historia se repite… con un toque de WeChat

Esta no es la primera vez durante la pandemia que la censura ha desencadenado una acalorada protesta de base en línea. Ocurrió la noche en que Médico denunciante chino Li Wenliang murió y nuevamente cuando una historia sobre otro médico chino, Ai Fen, aplaudido como “El que da el silbato”,fue rigurosamente censurado.

Lo que es diferente esta vez es que el nuevo video se difundió en gran medida a través de WeChat Channels, un producto joven para compartir movies para el que Tencent ha luchado por crear una audiencia. Los canales permiten a un usuario publicar movies de hasta una hora, que luego pueden compartirse con amigos y distribuirse al público a través de los algoritmos de WeChat.

Canales se lanzó en enero de 2020 en respuesta a la explosiva popularidad de la versión nacional de TikTok, Douyin. En los dos años transcurridos desde entonces, Tencent ha utilizado todas las herramientas para promocionar los canales, incluida la oferta de incentivos monetarios para los creadores, la transmisión en vivo de conciertos de celebridades de primer nivel y la combinación del producto con WeChat, una aplicación que ya utilizan más de mil millones.

Aún así, la popularidad de Channels creció lentamente. Si bien ahora tiene casi tantos usuarios como Douyin, el tiempo promedio que un usuario pasa en los canales diariamente es 35 minutos, un tercio de los 107 minutos de Douyin.

Pero en la noche del 22 de abril, WeChat Channels tomó el centro del escenario.

Irónicamente, fueron las propias decisiones de productos de Tencent las que facilitaron que Channels se convirtiera en una herramienta de protesta. Para atraer nuevos usuarios, WeChat hizo que sea extremadamente fácil para los usuarios registrar una cuenta de canales (mientras que puede llevar días aprobar el registro de una cuenta de publicación tradicional en WeChat). Esto hizo posible que muchas personas abrieran cuentas públicas y subieran instantáneamente cientos de versiones del video.