Bob Baffert contuvo las lágrimas y su voz se quebró mientras intentaba hacer malabares con los sentimientos de uno de sus caballos ganando el Preakness Stakes y otro siendo sacrificado en la misma pista.

“Este negocio es giros y vueltas, los altibajos”, dijo. “Para ganar esto, perder ese caballo hoy realmente dolió… Ha sido un día muy emotivo”.

Nationwide Treasure ganó el Preakness el sábado en el regreso de Baffert al sendero de la Triple Corona luego de una suspensión, pero se produjo horas después de que otro potro de 3 años, Havnameltdown, fuera sacrificado debido a una lesión en la pierna izquierda en una carrera previa. La victoria puso fin a la apuesta de Mage por la Triple Corona en una escena conflictiva comparable a la de dos semanas antes cuando ganó el Derby de Kentucky tras la muerte de siete caballos en 10 días en Churchill Downs.

Nationwide Treasure, la segunda opción 5-2, mantuvo a raya a Blazing Sevens en la recta closing para ganar la carrera de 1 3/16 de milla y $1.65 millones por cabeza en 1:55.12.

“Luchó todo el camino”, dijo el jockey John Velázquez. “Dio una muy buena pelea… Eso es lo que hacen los campeones”.

Nationwide Treasure pagó $7.80 para ganar, $4 para colocar y $2.60 para mostrar. Blazing Sevens pagó $5 por colocar y $2.80 por mostrar.

Mage terminó tercero después de salir como favorito 7-5, pagando $ 2.40 para mostrar. Su derrota, provocada por un ritmo mucho más lento que el Derby, significa que no habrá ganador de la Triple Corona por quinto año consecutivo.

“Seguí cada paso del camino, el ganador”, dijo el jinete de Mage, Javier Castellano. “Pero esos caballos, con ritmo, sin velocidad en la carrera, difíciles de alcanzar”.

Al igual que Castellano ganó el Derby en su intento número 16, Velázquez rompió una sequía de 12-0 en el Preakness.

“Ha pasado un tiempo”, dijo Velázquez. “El éxito que tuve en otras carreras, no haber ganado esta, definitivamente me faltaba, es tan especial tenerlo”.

Baffert tuvo un día de montaña rusa, de vuelta en el hipódromo de Pimlico debido a una suspensión que le impidió ingresar a un caballo en el Preakness el año pasado. La emoción de las victorias de Nationwide Treasure en Preakness y Arabian Lion en una carrera clásica anterior contrastó con la agonía de la muerte de Havnameltdown.

Se colocaron barreras negras en el camino de tierra mientras se sacrificaba al caballo. Mientras tanto, “California Love” de 2Pac sonaba a todo volumen desde los altavoces del cuadro en lo que pretende ser una celebración anual de un día de duración de las carreras de pura sangre.

Por la noche, Baffert fue celebrado por ganar el Preakness por octava vez, un récord, rompiendo un empate con el entrenador del siglo XIX R. Wyndham Walden. En 2018, Baffert igualó a Walden con siete victorias en la carrera de Baltimore con Justify, quien se convirtió en el decimotercer ganador de la Triple Corona del deporte, y el segundo de Baffert, después de que American Pharoah pusiera fin a una larga sequía en el deporte en 2015.

Este fue el primer Preakness de Baffert en dos años debido a una prohibición derivada de la prueba de drogas fallida del ganador del Derby de Kentucky 2021 Medina Spirit que condujo a una descalificación en esa carrera. Medina Spirit fue el caballo Preakness más reciente de Baffert y terminó tercero.

Baffert no llegó a Baltimore hasta el jueves de esta semana, buscando mantener un perfil más bajo de lo ordinary dadas las preguntas que lo han perseguido y empañado su reputación. Miembro del Salón de la Fama y rostro de las carreras de caballos desde hace mucho tiempo, Baffert trató de superar su suspensión cuando se le preguntó el viernes.

“Seguimos avanzando”, dijo. “Tenemos otros caballos de los que preocuparnos. Gran parte es ruido, así que mantén el ruido alejado y continúa trabajando”.

Si bien las muertes en las carreras de caballos en los EE. UU. están en su nivel más bajo desde que comenzaron a rastrearse en 2009, agregar otra en la pista que alberga una carrera de la Triple Corona solo intensificará el escrutinio interno y externo de la industria. Los que están dentro han dicho que aceptan la realidad de las muertes de caballos en la pista y al mismo tiempo reconocen que se necesita hacer más trabajo para prevenir tantas como sea posible.

En ese sentido, las nuevas reglas nacionales de medicación y dopaje entrarán en vigencia el lunes. La Autoridad de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos por mandato federal, que ya regulaba la seguridad de las pistas de carreras y otras medidas, supervisará los requisitos de pruebas de drogas para caballos que deberían estandarizar el deporte en todo el país por primera vez.